Annunciato al Farnbourouh air show del 2018, il programma Futur Combat Air System e il caccia britannico Tempest di sesta generazione sono stati quindi percepiti da molti esperti come una risposta orgogliosa all'annuncio dell'imminente lancio del programma SCAF franco-tedesco nell'autunno 6. E anche se partner europei, come l'italiano Leonardo o il missile MBDA, hanno partecipato al programma britannico, rimanevano molte domande sulla sostenibilità fiscale di un tale programma da Londra.
Ciò nonostante, ila determinazione politica degli inglesi non vacillò, e non si è fatto attendere, di sfuggita, l'annuncio dei primi investimenti significativi per lo sviluppo del programma un modello economico pilotato da PWc basato non sulla spesa pubblica, ma sull'equilibrio di bilancio e sociale dell'investimento effettuato. Infatti, laddove lo SCAF faticava a superare le divergenze franco-tedesche e vedeva le sue scadenze slittare di oltre un anno all'anno, il FCAS ha continuato il suo lavoro, fino ad attrarre nuovi partner statali. Innanzitutto Italia nel gennaio 2021, poi un anno dopo, Giappone unendo il programma Tempest europeo e FX giapponese.
Oggi, infatti, non solo il programma FCAS, da allora ribattezzato Global Combat Air Program o GCAP, è sicuro, ma offre anche parametri strutturali molto più robusti rispetto al programma SCAF, segnato da un anno di resa dei conti tra Dassault Aviation e Airbus Defence & Spazio per il pilotaggio del 1° pilastro del programma finalizzato alla progettazione del Next Generation Fighter, il velivolo da combattimento al centro del sistema dei sistemi.
Infatti, da un lato, la complementarietà del know-how all'interno di GCAP facilita la condivisione industriale all'interno del programma, tanto più che la Gran Bretagna, per la sua esperienza, rimane il pilota indiscusso e in particolare il progettista del caccia Tempest. Inoltre, le ambizioni avanzate dai 3 partner del programma GCAP in termini di investimenti per la difesa sono tutte superiori a quelle avanzate dai loro specchi del programma SCAF, con in particolare il Giappone, che punta a un budget dell'esercito di oltre $ 100 miliardi, dove la Germania punta solo a $ 85 miliardi. Infine, i 3 paesi condividono un'architettura simile per il futuro delle loro forze aeree.
Così Londra, come Tokyo e Roma, sono già grandi utilizzatori dell'F-35 Lightning II, in particolare della versione B con decollo e atterraggio verticale o corto per armare le portaerei britanniche Queen Elizabeth e Prince of Walles, le le portaerei giapponesi Izumo e Kaga e le portaerei italiane Cavour e Trieste. Inoltre, è probabile che, come le forze di autodifesa aerea giapponesi e le forze aeree italiane, la Royal Air Force acquisirà in futuro F-35A in aggiunta agli F-35B della sua aviazione navale, in modo da addensare la sua capacità di colpire e sopprimere le difese avversarie.
La situazione è molto meno chiara all'interno del programma SCAF, dove la Francia vuole di fatto un velivolo completamente versatile per sostituire i suoi Rafale, mentre la Germania e molto probabilmente la Spagna dispiegheranno almeno una flotta specializzata di F-35, i primi a garantire la missione nucleare della NATO, la seconda ad armare la sua portaerei Juan Carlos I, con un rischio molto significativo che arrivino ulteriori ordini, in particolare per compensare gli spostamenti del programma SCAF.
Tuttavia, al di là di questi aspetti tecnologici ed economici, questi elementi implicano che i due programmi SCAF e GCAP potrebbero ben avere uno scopo ben diverso, il secondo puntando sempre più apertamente a diventare, come gli NGAD americani, un dispositivo di superiorità aerea più che un aereo completamente versatile.
Così, in occasione della fiera DSEI tenutasi nella periferia londinese la scorsa settimana, sono state svelate diverse informazioni riguardanti la configurazione del GCAP, in particolare da Il maggiore generale Masaki Oyama guida la divisione di sviluppo del programma GCAP all'interno della Japan Acquisition, Logistics and Technology Agencys.
Ha presentato per la prima volta il sistema di integrazione e fusione dei sensori, indicato con l'acronimo ISANKE (Integrated Sensing and Non Kinetic Effects) e il sistema di comunicazione integrato indicato con l'acronimo ICS, entrambi sviluppati congiuntamente da Mitsubishi Electric, Leonardo UK, Leonardo e ELT. Il sistema ISANKE riunirà in un sistema unificato le capacità di rilevamento e i sensori del dispositivo nonché i suoi vettori remoti (droni), ma anche i mezzi di autodifesa, e in particolare di disturbo e richiamo, offrendo al contempo una visione sintetica avanzate all'equipaggio per utilizzare al meglio i mezzi a disposizione.
Il sistema ICS, invece, consentirà al dispositivo di comunicare con tutti gli elementi del sistema di sistemi, inclusi altri dispositivi, droni e dispositivi di supporto, forze e attrezzature terrestri e navali, per non parlare delle capacità spaziali. Lo scopo di questa architettura, tutto sommato classica quando si parla di 6° generazione, sarà quello di permettere al dispositivo di impadronirsi e mantenere la superiorità aerea, designando di fatto quella che sarà la missione principale del dispositivo.
La specializzazione di GCAP nel campo della superiorità aerea non è affatto sorprendente. Già i programmi NGAD della US Air Force e della US Navy mirano anche a sviluppare soprattutto un dispositivo specializzato in questa missione, anche se il programma Navy, per la sua designazione F/A-XX , e la sua giustificazione, ovvero la sostituzione degli F/A-18 Super Hornet, indica che il velivolo avrà anche capacità di attacco, anche se questa missione sarà delegata in via prioritaria all'F-35C.
Inoltre, come tutti i programmi di sesta generazione, GCAP si baserà su droni di tipo Loyal Wingman e Remote Carrier, che non solo estenderanno le capacità di rilevamento e coinvolgimento nel dominio aereo, ma anche nel dominio aria-terra o aria-superficie. Pertanto, anche se il GCAP come l'NGAD sarà specializzato per la superiorità aerea, sarà ben lungi dall'essere impotente in altre aree, a causa della versatilità dei loro droni di accompagnamento. Infine, per le 6 forze aeree, il nuovo velivolo sostituirà i velivoli dedicati alla superiorità aerea, il Typhoon all'interno delle forze aeree britanniche e italiane, l'F-3J e l'F-15 all'interno delle forze di autodifesa giapponesi.
Tuttavia, se la specializzazione di NGAD e GCAP ha ovviamente un senso, per la complementarietà con l'F-35, dimostra anche i limiti ora perfettamente percepiti del velivolo Lockheed-Martin in questo settore. Pertanto, se le capacità del Lighting II in missioni di attacco, soppressione o penetrazione sono dimostrate, le sue limitate prestazioni, in particolare in termini di velocità, soffitto, raggio d'azione e manovrabilità, hanno portato le forze aeree meglio attrezzate a progettare velivoli specializzati in questo campo , e quindi complementare all'F-35. I numerosi clienti del cacciatore Lockheed-Martin che implementano esclusivamente il Lightning II, in particolare Finlandia, Norvegia o Canada che devono proteggere vaste zone aeree, apprezzeranno probabilmente.
Al contrario, questa specializzazione apre un'opportunità per il posizionamento dello SCAF per renderlo un nuovo dispositivo multiruolo versatile, efficace in tutti i settori, come era già la specifica del Rafale che, alla fine, non ha nulla da invidiare al Typhoon in termini di superiorità aerea, pur essendo molto più efficiente nei domini aria-terra e aria-superficie. Si spera che Berlino, e possibilmente Madrid, non spingano per allineare la filosofia dello SCAF con quella del GCAP o degli NGAD, rivolgendosi anche all'F-35.
Articolo dal 21 marzo integrale fino all'11 giugno 2023
