Come i suoi vicini, Kuala Lumpur fino a poco tempo fa non aveva fatto dell'equipaggiamento dell'aeronautica malese una priorità, nonostante le tensioni regionali, la sua popolazione di 33 milioni e dei suoi 330.000 km² da proteggere.
Dopo il ritiro dei MIG-29 e degli F-5 in servizio da diversi decenni, l'aeronautica malese può ora contare solo su una piccola flotta composta da 8 F/A-18 D Hornet acquisiti nel 2008, e che 18 Su-30MKM negoziato con Mosca alcuni anni prima.
Sebbene questi velivoli siano ancora relativamente moderni ed efficienti, era comunque essenziale per Kuala Lumpur rafforzare il loro formato e, più in generale, modernizzare tutte le sue forze aeree.
Infatti, mentre le relazioni con Pechino erano relativamente buone fino alla metà del decennio precedente, negli ultimi anni si sono notevolmente deteriorate dopo che Pechino si è notevolmente rafforzata le sue rivendicazioni territoriali nel Mar Cinese Meridionale con la famosa regola delle 9 linee, privando diversi paesi di una zona economica esclusiva spesso ricca di risorse ittiche e minerarie.
La Malaysia, infatti, come molti dei suoi vicini, è ora chiamata a modernizzare ed espandere i propri eserciti, in particolare nel settore navale e aereo.
È quindi in occasione della mostra Langkawi International Maritime and Aerospace o LIMA, una mostra della difesa che si tiene, a sorpresa, in Malesia, che le forze aeree del Paese hanno deciso di annunciare una serie di contratti per un importo complessivo di 2,2 miliardi di dollari. Dei 40 contratti firmati in questo contesto, quattro meritano un'attenzione particolare.
In primo luogo, Kuala Lumpur ha ufficialmente ordinato dalla Corea del Sud, KAI, 18 velivoli da addestramento e attacco FA-50, destinati a sostituire gli Hawks ancora in servizio, sia come velivoli da addestramento avanzato che come caccia leggero.
Questo annuncio non è di per sé una sorpresa, dal momento che Kuala Lumpur ha annunciato a febbraio di aver selezionato l'aereo sudcoreano contro il russo MIG-35 e il sino-pakistano JF-17, dopo che l'indiano Tejas era stato eliminato dalla competizione poche settimane prima.
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