Come la maggior parte dei paesi del teatro del Pacifico, la Malesia, un paese di 33 milioni di abitanti e 330.000 km, non aveva, fino a poco tempo fa, equipaggiato le proprie forze aeree come una priorità. Dopo il ritiro dei MIG-29 e degli F-5 in servizio da diversi decenni, l'aeronautica malese può contare oggi solo su una piccola flotta composta da 8 F/A-18 D Hornet acquisiti nel 2008, e che 18 Su-30MKM negoziato con Mosca alcuni anni prima. Sebbene questi velivoli siano ancora relativamente moderni ed efficienti, era comunque essenziale per Kuala Lumpur rafforzare il loro formato e, più in generale, modernizzare tutte le sue forze aeree.
Infatti, mentre le relazioni con Pechino erano relativamente buone fino alla metà del decennio precedente, negli ultimi anni si sono notevolmente deteriorate dopo che Pechino si è notevolmente rafforzata le sue rivendicazioni territoriali nel Mar Cinese Meridionale con la famosa regola delle 9 linee, privando diversi paesi di una zona economica esclusiva spesso ricca di risorse ittiche e minerarie. Infatti, Kuala Lumpur, come molti dei suoi vicini, è ora chiamata a modernizzare ed estendere i suoi eserciti, in particolare nel dominio navale e aereo.
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