Se le operazioni anfibie sono, rispetto alle battaglie terrestri, navali e persino aeree, poche nella storia, spesso hanno avuto un notevole impatto sull'andamento dei conflitti.Che si tratti di operazioni Torch (Nord Africa), Overlord (Normandia) e Dragoon (Provenza ) contro la Germania nazista, gli sbarchi americani nelle isole del Pacifico contro il Giappone, o quello di Inchon durante la guerra di Corea, hanno permesso di invertire gli equilibri di potere e hanno fortemente influenzato lo svolgimento della guerra. Al contrario, alcuni fallimenti come lo sbarco di Anzio in Italia, o quello dei Dardanelli durante la prima guerra mondiale, portarono ad uno stallo critico dello sforzo militare, oltre che a perdite insostenibili. L'ultima operazione aero-anfibia su larga scala ebbe luogo a Port Carlos il 21 maggio 1982, e permise alla Royal Navy di sbarcare 4000 soldati britannici per la riconquista dell'isola principale dell'arcipelago, al costo di 2 fregate affondate, HMS Ardent e Antelope, due cacciatorpediniere danneggiati, HMS Brilliant e Argonaut, così come diverse unità logistiche furono gravemente danneggiate, RFA Sir Galahad, RFA Sir Lancelot e RFA Sir Tristan, sotto le bombe dell'A4 Skyhawk e del pugnale dell'aeronautica argentina.
Dalla Guerra delle Falkland, che ha visto brillare particolarmente le due navi d'assalto portaelicotteri della Royal Navy, HMS Fearless e Intreprid, lunghe 159 metri per una stazza di 12.000 tonnellate di carico, e capaci di trasportare 550 Royal Marines e portarli a terra con i loro mezzi da sbarco ed elicotteri Wessex, il contesto degli assalti anfibi si è notevolmente evoluto, in particolare per il proliferare di batterie costiere armate di missili anti-nave in grado di colpire autonomamente bersagli navali entro un raggio di 40-50 km, a seconda della loro elevazione. È in particolare questa minaccia, oltre alla presenza di numerose mine sottomarine, che impedisce alla flotta russa di effettuare un assalto anfibio a Odessa in Ucraina, che ad oggi conta solo edifici di tipo LST, costretti ad avvicinarsi alla costa e alla spiaggia a guidare gli assalti. Fu per rispondere a questa nuova minaccia che la US Navy progettò, alla fine degli anni '60, la prima classe di portaelicotteri d'assalto, la classe Tarawa, in grado di effettuare un assalto contemporaneamente utilizzando chiatte, elicotteri da trasporto veloce e pesante, se necessariamente scortati da elicotteri da combattimento, pur rimanendo al riparo dell'orizzonte e quindi dei missili anti-nave nemici.
Lungo 254 metri per una stazza di oltre 40.000 tonnellate di carico, il Tarawa disponeva non solo di un vasto hangar e di una zattera per implementare una flotta di mezzi da sbarco e altri hovercraft d'assalto, ma anche di un grandissimo hangar aeronautico in grado di ospitare più di venti elicotteri pesanti CH-53 Sea Station e CH-46 Sea Knight, nonché un ponte di volo destro di quasi 9000 m2 e due ascensori per implementare questi velivoli con una velocità di rotazione aerea molto sostenuta. In seguito i Tarawa, che poco avevano da invidiare alle portaerei classe Essex della Seconda Guerra Mondiale, vedranno parte dei loro elicotteri sostituiti da caccia Harrier così da aumentare la loro potenza di fuoco e le capacità di supporto delle forze impegnate nella assalto anfibio. Da allora, il concetto sviluppato dalla classe Tarawa ha ispirato molte marine, tra cui la US Navy che in seguito ha sviluppato la classe Wasp e recentemente la classe America per mantenere questa capacità avanzata, ma anche la Marina francese con la classe Mistral, la Cina con la classe Type 075 e l'Italia con la nuova classe Trieste, navi trattate in questo articolo. Un secondo articolo riguarderà la Spagna con la prolifica classe Juan Carlos I, la Turchia con Anadolu, la Corea del Sud con il Dokdo e la Russia con la prossima classe Ivan Rogov.
Stati Uniti: classe LHA America
Eredi diretti del Tarawa e del Wasp della US Navy, gli LHA (Landing Assault Helicopters) della classe America ne riprendono le caratteristiche principali con una lunghezza di 257 metri per una larghezza massima di 32 metri e un dislocamento di 44.000 tonnellate in carico ., quello della portaerei nucleare francese Charles de Gaulle. Le prime due navi della classe, la USS America e la USS Tripoli, entrate in servizio rispettivamente nel 2014 e nel 2020, sono come tali dedicate alla realizzazione di velivoli, elicotteri da trasporto pesante CH-53 Super Station, elicotteri d'attacco AH-1 Viper o elicotteri da manovra MH-60 Knighthawk, ma anche velivoli pesanti convertibili MV-22B Osprey e aerei da combattimento AV-8B Harrier II e poi F-35B Lighting II con decollo e atterraggio verticale o corto, tutti operati dagli Stati Uniti Corpo dei Marines In totale, la nave può trasportare più di 25 aerei e gli esperimenti sembrano conclusivi sono stati addirittura effettuati per valutare la potenzialità di questi due edifici di svolgere il ruolo di portaerei leggera trasportando una quindicina di F-35B, ovvero altrettante portaerei specializzate.
Le altre 9 navi della classe, della USS Bougainville, la cui costruzione è iniziata a marzo 2019, sono dotate di una zattera che consente l'implementazione di unità di atterraggio rapido LCAC (Landing Craft Air Cushion), un hovercraft lungo 27 metri e largo 14 m capace di trasportare 60 tonnellate di carico a 40 nodi su una distanza di oltre 200 miglia nautiche. Oltre all'ammortamento, le future navi della classe avranno anche un ospedale da campo 3 volte più grande di quello dislocato a bordo dell'America e del Tripoli, per il quale sono state fatte numerose concessioni al fine di aumentare l'impiego di aeromobili. A differenza delle Wasps, le navi della classe America utilizzano una propulsione basata su due turbine a gas da 70.000 cavalli ciascuna, supportate da due turbine ausiliarie da 5000 cavalli, che consentono loro di sostenere una velocità di 20 nodi.
Al di là degli aspetti anfibi relativamente vicini a quelli di Wasp e Tarawa che li hanno preceduti, le Americhe sono state progettate per implementare l'F-35B Lighting II, un velivolo che, per la prima volta, conferisce al Corpo dei Marines degli Stati Uniti la capacità di conquistare la superiorità aerea sulle zone di atterraggio, ma anche garantire la protezione della flotta d'assalto senza dover ricorrere a tale scopo a una portaerei della US Navy. Il ponte è stato quindi appositamente progettato per assorbire lo straordinario calore rilasciato dal turbogetto dell'F-135 durante brevi manovre di decollo o atterraggio verticale del velivolo, pur disponendo di 6 punti di atterraggio per elicotteri. Infine, le capacità di autodifesa della nave sono significative con 2 CIWS RAM ciascuna armata con 24 missili a corto raggio, 2 CIWS Phalanx da 20 mm nonché 2 lanciamissili antiaerei a corto raggio ESSM Evolved Sea Sparrow e diversi sistemi di piccoli calibri .
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