Mentre la maggior parte dell'attenzione internazionale sulle forze navali è focalizzata sul teatro Asia-Pacifico, Medio Oriente e Mediterraneo-Atlantico, le flotte sudamericane sono tutt'altro che trascurate, in particolare nel campo dei sommergibili. Pertanto, sono attualmente in servizio non meno di 24 sottomarini diesel-elettrici appartenenti a 7 marine sudamericane, per la stragrande maggioranza dei Type 209 tedeschi acquistati nuovi o usati negli anni 70 e 80. Alcune di queste marine, in questo caso il Marina cilena e brasiliana, si sono già impegnate ad ammodernare la propria flotta, Santiago essendo stato il primo cliente dell'allora nuovo sottomarino francese Scorpene a metà degli anni 2000 per 2 navi, poi Brasilia, sempre per 4 Scorpene di Naval Group, la prima delle quali entrata servizio nel dicembre 2022, nell'ambito di un importante programma di trasferimento tecnologico che dovrebbe portare alla progettazione del primo sottomarino d'attacco nucleare sudamericano.
Tuttavia, oggi sono ben 16 i Type 209 che raggiungeranno presto il loro limite di età e che dovranno essere sostituiti negli anni a venire. Per questo le marine argentina (2 unità), cilena (2 unità), colombiana (2 unità), ecuadoriana (2 unità) e peruviana (6 unità) si sono riunite per la 1 ° Simposio Internazionale dei Commandos e delle forze sottomarine sudamericane organizzato dalla Marina ecuadoriana il 22 marzo. Si trattava, per le delegazioni presenti, di condividere le loro esperienze passate e presenti, nonché le loro visioni sull'evoluzione delle forze sottomarine negli anni e nei decenni a venire. Al di là della condivisione delle conoscenze, si trattava anche di stabilire un punto di partenza per una possibile cooperazione internazionale, in particolare in campo industriale, in modo da garantire la sicurezza del continente.
La sostituzione dei sommergibili Tipo 209 è particolarmente urgente per la Marina Militare Argentina, le cui 2 navi rimanenti, il Santa Cruz e il Salta, entrate in servizio rispettivamente nel 1984 e nel 1973, sono state poste in riserva in seguito alla perdita del San Ruan, il gemello nave della Santa Cruz, nel 2017. La situazione non è migliore per la Marina colombiana, i cui due Type 209, l'ARC pijao e il CRA tayrona entrò in servizio nel 1975, quando il suo 2 Tipo 206, l'ARC Grassetto e il CRA Indomabile, acquistata di seconda mano dalla Germania nel 2011, è entrata in servizio rispettivamente nel 1974 e nel 1975. Le 2 navi ecuadoriane, la Shiri e Huancavilca, entrate in servizio rispettivamente nel 1977 e nel 1978. Le navi più recenti di questa flotta sudamericana, oltre alla cilena e alla brasiliana Scorpène, sono le 2 cilene Type 209, Thomson e Simpson entrato in servizio nel 1983 e nel 1984, oltre alle 4 Peruviane Tipo 209/1200, le Angamo, Antofagasta, Pisagua et Chipana, entrato in servizio tra il 1980 e il 1983, mentre i suoi due Type 209/1100, l'Islay eArica, entrato in servizio nel 1975.
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