All'inizio degli anni 2000, l'industria della difesa sudcoreana era ancora agli inizi, anche se aveva già progettato alcuni veicoli corazzati come il carro pesante K1, il veicolo corazzato da combattimento K200 o le corvette leggere Donghae. Da allora, forte di significativi trasferimenti di tecnologia in connessione con le sue acquisizioni e programmi di produzione locale, ma anche sulla generale immobilità dei produttori di armamenti occidentali tra la fine della Guerra Fredda e la metà degli anni 2010, Seoul è salita sul podio dei progettisti e produttori di equipaggiamenti militari avanzati, come nel campo del combattimento terrestre con una famiglia di veicoli corazzati pesanti cingolati che va dal carro armato K2 Black Panther al veicolo da combattimento di fanteria AS21 Redback, nel dominio navale dal sottomarino AIP Dosan Ahn Chango al cacciatorpediniere pesante Sejong le Grand, nel missile dal missile balistico a cambio medio Hyunmoo 4-4 al missile antibalistico L-SAM, e nell'aviazione con l'aereo da addestramento e attacco FA-50 e il nuovo mezzo KF-21 Boramae combattente, ed è ora posizionato come un formidabile concorrente, in particolare per i produttori europei, in molti campi e fino all'Europa.
Oggi, con 22 sottomarini d'attacco a propulsione convenzionale o AIP, 13 cacciatorpediniere e fregate, 21 corvette nonché 2 portaelicotteri anfibi e 8 grandi navi da sbarco, la marina sudcoreana è diventata non solo una delle più imponenti nel teatro del Pacifico, ma anche uno dei più potenti, i 3 cacciatorpediniere della classe Sejong le Grand, con 128 silos verticali, secondi solo agli incrociatori classe Kirov in quest'area, per esempio. Ma c'è un programma che sta suscitando molte polemiche nel Paese, quello volto a fornire alla Marina sudcoreana una o più portaerei o portaerei, in grado di implementare velivoli da combattimento.
È vero che questo programma, che non è ancora stato formalmente avviato, ha conosciuto molti colpi di scena da quando è stato menzionato per la prima volta dallo stato maggiore sudcoreano. nel luglio 2019 sotto forma di due portaelicotteri d'assalto da 30.000 tonnellate derivate dalla classe Doko, destinato ad implementare i 20 F-35B con decollo e atterraggio verticale o corto che l'Aeronautica Militare doveva ancora ordinare. Toccava poi, per Seoul, rispondere alla successiva entrata in servizio della seconda portaerei cinese, la Shandong, varata nell'aprile 2017, e entrata in servizio attivo all'interno della Marina del PLA nel dicembre 2019. .
L'ipotesi adottata da Seoul è stata poi molto ispirata dalla conversione delle due portaelicotteri classe Izumo delle forze di autodifesa navali giapponesi annunciata poche settimane prima, sempre per implementare la flotta di una quarantina di F-35B ordinati da Tokyo, entrambi per rispondere alla minaccia cinese e per placare un Donald Trump che insiste molto nel bilanciare la bilancia commerciale americana con il Giappone.
Ben presto, tuttavia, il programma crebbe e nell'ottobre 2019 non si parlava già di navi da 30.000 tonnellate, ma di due opzioni, una di 41.000 tonnellate per 238 metri designata portaerei leggera, e l'altra di 71.000 tonnellate per 298 portaerei designata media. In entrambi i casi si trattava di navi dotate di trampolino e prive di catapulte o ammortizzatori, come le portaerei britanniche, italiane, spagnole o anche giapponesi, destinate ad implementare elicotteri e velivoli ad atterraggio verticale e decollo corto, come l'Harrier o il Lightening II. Un anno dopo, nell'agosto 2020, il modello di portaerei sudcoreano aveva un carico di sole 40.000 tonnellate, e aveva perso il suo trampolino di lancio per una configurazione vicina agli LHA di classe America della US Navy.
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