Alla fine degli anni '60 e all'inizio dei sistemi elettronici di bordo, le apparecchiature militari hanno registrato una crescita molto rapida in termini di prestazioni e capacità. Allo stesso tempo, anche i loro costi di acquisizione e implementazione hanno registrato un aumento drogato, superando di gran lunga l'aumento dei budget militari. Nel tentativo di mantenere i formati e soprattutto le capacità operative, i militari e gli industriali si sono impegnati a fare affidamento su due caratteristiche rese possibili grazie ai contributi dell'elettronica e dell'informatica, vale a dire la versatilità degli apparati e la loro scalabilità per estendere l'effettivo vita nelle forze. È così che il Rafale francese, progettato dall'inizio degli anni '80, ha permesso di sostituire da solo gli 8 modelli di caccia in servizio all'interno delle armate francesi, essendo l'aereo sia un caccia da superiorità aerea che il Mirage 2000C e il Crusader, un aereo d'attacco come il Jaguar, l'F1CT, il 2000D e il Super Etendard, un aereo da ricognizione come l'F1CR e l'Etendard IVP, e un aereo da attacco strategico come il Mirage 2000N. In termini di scalabilità, il velivolo Dassault, che continua a raccogliere ordini per l'esportazione a più di 20 anni dalla sua entrata in servizio, ha sperimentato fino ad oggi non meno di 5 standard iterativi, dalla superiorità aerea F1 a bordo al versatile multiruolo F-3R, e continuerà ad evolversi con i prossimi standard F4 e F5, portando il dispositivo alle soglie della 5a generazione.
L'estensione della durata di vita delle apparecchiature, grazie alla scalabilità, nonché alla loro versatilità, ha consentito ai pianificatori militari di rispondere a problemi di formato e capacità con vincoli di bilancio, ulteriormente rafforzati dai famosi "benefici della pace" in seguito al crollo del blocco sovietico. Le forze aeree francesi, come quelle britanniche o americane, hanno subito profonde riduzioni di dimensioni raggiungendo il 65% per questi 3 paesi e più per paesi come la Germania o il Belgio. Tuttavia, quella che era una risposta a un problema immediato, si è trasformata nel tempo in un paradigma che inquadra non solo i formati ma anche le politiche di proprietà delle attrezzature. Pertanto, gli aerei della generazione Rafale, come l'European Typhoon o lo svedese Gripen, dovrebbero rimanere in servizio oltre il 2060, più di 60 anni dopo essere entrati in servizio. Quanto ai loro successori, come l'NGF del programma SCAF, il Tempest o l'NGAD, dovranno mantenere la linea fino al 2100, mentre entreranno in servizio dal 2035 o dal 2040. Lo stesso vale per le armature da campo, e per in misura minore, nel campo delle navi da combattimento, tutte ora progettate per una vita operativa estesa grazie a una maggiore scalabilità.
Intuitivamente, questa strategia ha senso. Un'evoluzione che costa molto meno che per l'acquisizione, e quindi per lo sviluppo di un nuovo dispositivo, quanto più si allunga la vita di un'apparecchiatura grazie alle evoluzioni successive, tanto più dovrebbe risultare economica da implementare. È quindi del tutto naturale che i nuovi programmi, come SCAF o MGCS, mirino anche a progettare questo tipo di apparecchiature a lunga durata, anche se i costi di progettazione, produzione e implementazione sono più elevati, importanti per rispondere a questo paradigma. Eppure, mentre dirigeva le acquisizioni per la US Air Roper, il Dr. Will Roper frantumato queste idee ricevute. Secondo lui, limitare la vita utile di un aereo da combattimento nelle forze armate al 50% della sua vita utile prevista, cioè 15 anni, alla fine costerebbe all'USAF meno per aereo e per anno, consentendo, con un budget equivalente, di implementare più dispositivi . Questa affermazione è, ovviamente, del tutto controintuitiva, e va contro le strategie di possesso di equipaggiamento militare al centro della pianificazione dei grandi eserciti occidentali. Tuttavia, ridurre la durata di vita di un aereo da combattimento come il Rafale a 15 anni nelle forze francesi risparmierebbe effettivamente oltre il 22% dei costi di proprietà annuali dell'aereo e oltre il 50% se la flotta complessiva fosse aumentata del 50%. Ecco come …
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