Tra i più importanti successi americani della Seconda Guerra Mondiale in campo industriale, è comune riferirsi ad aerei da combattimento come il P-51 Mustang o l'F-6F Hellcat, al carro armato Sherman o alle portaerei del Wasp classe. Ma il materiale che giocò indubbiamente il ruolo più decisivo per sconfiggere la Germania nazista e il Giappone imperiale fu il Liberty Ship, un modello di mercantile lungo 135 metri e dislocante 10.000 tonnellate, prodotto in 2,710 esemplari, e che trasportò l'intera guerra americana e alleata sforzo in Africa, Europa e Asia. Per raggiungere questo obiettivo, l'ingegnoso Henry J. Kaiser, che si era già distinto costruendo l'ambiziosa diga di Hoover sul fiume Colorado, trasformò l'industria cantieristica americana per incorporare principi di progettazione modulare e linee di produzione prese in prestito dagli stabilimenti Ford. Con questo approccio, ci sono voluti solo 3 giorni per costruire una Liberty Ship, dalla posa della chiglia al varo.
Oggi il trasporto strategico americano si basa su mezzi relativamente vicini a quelli che esistevano nel 1945, con una flotta di navi da carico navali sicuramente più grande delle Liberty Ships, raccolte all'interno del Military Sealift Command della US Navy. Come i loro illustri antenati, le moderne navi da carico, sebbene possano trasportare una grande quantità di equipaggiamento, soffrono di due principali debolezze: significativa vulnerabilità durante il transito, in particolare a fronte di risorse sottomarine e aeree ad alte prestazioni come quelle disponibili per la Cina o la Russia , e una velocità relativamente bassa, che richiede tempi di trasferimento significativi. Inoltre, richiedono infrastrutture pesanti per scaricare il loro carico, che è intrinsecamente vulnerabile a un determinato avversario. All'estremo opposto dello spettro, il trasporto aereo strategico, assegnato al Military Airlift Command della US Air Force, se è veloce, ha solo capacità di trasporto limitate, e richiede anche infrastrutture di accoglienza, comprese lunghe e buone piste di atterraggio, che sono vulnerabili quanto i porti mercantili.
Il programma Ekranoplan Liberty Lifter lanciato da DARPA, punta proprio ad aprire una terza via, così da completare i mezzi a disposizione delle forze armate americane, ma anche per non dipendere più da queste infrastrutture di accoglienza indispensabili a navi e aerei cargo. Ricordiamoceloun Ekranoplan è un ibrido tra un aeroplano e una nave, sfruttando l'effetto suolo, cioè la sovrappressione che si crea tra le ali e il suolo quando questo evolve ad una quota inferiore alla sua apertura alare, e che ha l'effetto di aumentare la portanza. Il programma più rappresentativo di questa tecnologia è stato il Soviet Lun, un prototipo lungo 74 metri alimentato da 8 turbogetti, in grado di raggiungere i 500 km/h nonostante il peso di 400 tonnellate. Tuttavia, le conoscenze tecnologiche che hanno dato vita al Lun nel 1987, hanno consentito l'utilizzo del velivolo solo in mare calmo, anche per voli di transito, il che ha costituito un vincolo importante firmando la sua condanna a morte anticipata, anche se i rapporti sembrano indicare che Mosca abbia riesumato il programma nel 2017.
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