Frutto di uno studio preliminare avviato congiuntamente da Francia e Germania nel 2012, il programma Main Ground Combat System, o MGCS, è stato lanciato ufficialmente nel 2017 da Emmanuel Macron e Angela Merkel per sostituire nel 2035 i carri francesi Leclerc e i tedeschi Leopard 2, insieme 3 altri programmi emblematici della cooperazione franco-tedesca nel settore della difesa, il Future Air Combat System o SCAF per sostituire il Rafale e il Typhoon nel 2040, il Common Indect Fire System o CIFS per sostituire i cannoni semoventi e i lanciarazzi multipli nel 2035, e il Maritime Airborne Warfare System o MAWS per sostituire gli aerei da pattugliamento marittimo Atlantic 2 e Orion. Da, il programma CIFS è stato terminato, proprio come MAWS dopo Berlino ha annunciato l'ordine di 5 Boeing P-8A Poseidon per sostituire i suoi più vecchi Orion P3C. Per quanto riguarda i programmi MGCS e SCAF, essi risentono di profonde differenze tra Parigi e Berlino, sia dal punto di vista industriale che operativo, che hanno portato a non poche difficoltà.
Se inizialmente il programma MGCS riuniva la francese Nexter, che costruisce il Leclerc, e il suo partner Krauss-Maffei Wegmann o KMW, partner equipotenziali all'interno del gruppo KNDS, nel 2019 si è aggiunta la tedesca Rheinmetall, che costruisce in particolare il cannone della Il carro armato Leopard, che non è andato senza porre tensioni significative in termini di condivisione industriale, inizialmente prevedeva una rigida base del 50% -50% tra Nexter e KMW. Dopo dure trattative, francesi e tedeschi sono riusciti a mettersi d'accordo su una condivisione ibrida, ognuno dei maggiori industriali portava 3 dei pilastri del programma, ma con la garanzia che, industrialmente parlando, la Francia produrrà effettivamente il 50% dei sistemi di combattimento. Mentre è in corso la fase di definizione dell'architettura, molti echi riguardano in questo dossier le profonde divergenze tra le esigenze e le aspettative espresse dall'Esercito, che auspica un carro armato che coniughi mobilità, potenza di fuoco e innovazione, e la Bundeswehr, che intende soprattutto progettare un sostituto del suo Leopard 2, un carro armato pensato per una missione prevalentemente difensiva, meno manovrabile e soprattutto molto più pesante del Leclerc. Allo stato attuale, la fase di progettazione architettonica dovrebbe concludersi entro la fine del 2022, o addirittura l'inizio del 2023, senza che si sappia quali saranno i compromessi che ne deriveranno.
E le cose potrebbero complicarsi rapidamente per Parigi nel prossimo futuro. In effeti, in un'intervista rilasciata a Wirtschaft Wohre, Il presidente del KNDS Franck Haun ha confermato che si aspetta che altri paesi europei aderiscano al programma MGCS a breve termine. Secondo lui, l'Italia, ma anche la Norvegia, la Polonia e la Gran Bretagna vorrebbero integrare il programma MGCS il prima possibile, vale a dire non appena la fase di studio e definizione dell'architettura sarà completata, qui 2023. Va notato che è proprio Parigi che ha imposto di non prendere in considerazione nuovi partner all'interno del programma fino a quando questa prima fase che determinerà l'architettura ma anche le funzionalità strutturanti del programma, non sarà terminata. Oltre a questi 4 paesi menzionati, Svezia e anche Spagna hanno espresso il loro interesse ad aderire al programma.
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