Come la Russia, la Cina sta sviluppando una flotta mista di sottomarini, composta contemporaneamente da sommergibili a propulsione nucleare e navi a propulsione convenzionale. Oggi, questa flotta convenzionale è composta principalmente da sottomarini Tipo 039, che formano le classi Song (Tipo 039, 13 unità) e la Classe Yuan, questa volta incorporando una propulsione anaerobica AIP e suddivisa in 3 sottoclassi di tipo 039A/B/C. Secondo la pianificazione ufficiale di Pechino, le forze navali cinesi disporranno di sottomarini di classe 42 Yuan entro il 2025, per una flotta sottomarina convenzionale di circa XNUMX unità. Tuttavia, il monitoraggio della costituzione di questa flotta sottomarina cinese è particolarmente difficile, le navi in costruzione e collaudate fuori dalla vista e la censura cinese sempre più severa sull'argomento, anche sui social network.
Ciò che vale per la flotta di sottomarini cinesi convenzionali vale anche per la flotta di sottomarini nucleari, e lo è ancora di più per la progettazione di nuovi modelli di sommergibili. Così, nel 2018, sono state mostrate per la prima volta le immagini satellitari un nuovo modello di sottomarino a propulsione convenzionale ogni probabilità. È interessante notare che la nave non aveva chiosco, nome della sovrastruttura che consente, tra l'altro, di implementare gli alberi periscopici oltre che di effettuare manovre in superficie con una migliore visibilità. In assenza di variazioni operative finora osservate, questo prototipo non costituiva tuttavia una nuova classe e la sua designazione ufficiale rimane ancora oggi sconosciuta in Occidente.
Sembra che gli ingegneri navali cinesi abbiano ripetuto ancora una volta la manovra, dal momento che un breve video pubblicato di recente sui social network cinesi, mostra in mare un nuovissimo modello di sottomarino, che ha sorpreso anche i più esperti in materia, tutti considerando fino ad ora che il Tipo 039C e il suo chiosco di diamanti simile a quello dello svedese A26 Blekinge, è stato l'ultimo modello di sottomarino a propulsione convenzionale sviluppato da Pechino. Secondo stime fatte da HI Sutton, il più riconosciuto di questi esperti occidentali di piazza, il nuovo sommergibile è però molto più corto dello Yuan, con una lunghezza stimata di circa 50 m, contro i 77 metri del Tipo 039A. Inoltre le barre di immersione, posizionate sul chiosco su tutti i Type 039, sono state spostate a monte di esso, in posizione prossima a quella del sottomarino senza chiosco (e per una buona ragione), ma anche da mini-sottomarino MS200 30 metri di lunghezza e 200 tonnellate di dislocamento subacqueo, specializzato in forze speciali e missioni di commando.
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