Decisamente, l'aviazione americana ora ha un dente duro contro l'F35. Dopo aver lasciato trapelare che intendeva ridurre il numero di F35A che ordinerà da 48 a 43 unità ogni anno per i prossimi 3 anniqui sente sbarazzarsi delle prime copie ricevute che non possono essere aggiornate allo standard attuale senza investimenti molto significativi, quasi identici a quelli rappresentati dall'acquisto di un nuovo dispositivo. Come la US Navy e le sue prime 4 LCS, questi velivoli sono stati finora riservati a missioni di addestramento. Ma i costi di manutenzione sono tali che l'aeronautica americana crede oggi di non potersi più permettere il lusso di avere aerei armati riservati alle missioni di addestramento e di non poter venire a rafforzare le forze combattenti se necessario.
L'ipotesi del ritiro dei primi lotti di F35A era già stata emessa 2 anni fa, mentre i costi stimati per portarli allo standard Block 3b erano di 60 milioni di dollari per dispositivo, ovvero il 75% del prezzo di un nuovo dispositivo. Ma la decisione è stata presa da cmantenere questi dispositivi nello standard di consegna e riservarli per missioni di addestramento, consentendo il passaggio per incoraggiare il Congresso a mantenere il suo sforzo annuale per ordinare i dispositivi in eccesso per compensare i dispositivi che hanno lasciato il circuito operativo. Ora, mentre la flotta F35A è diventata la seconda flotta più importante nell'aeronautica americana e le tensioni continuano a crescere con la Cina, questo principio ovviamente non è più rilevante. E l'annuncio della volontà di ritirare questi dispositivi considerati non operativi e non aggiornabili è ora perfettamente in linea con lo sforzo di razionalizzare e modernizzare la flotta di caccia annunciato una settimana fa dal capo di stato maggiore dell'USAF, il generale Brown.
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