Gli attuali droni MALE (Medium Altitude Long Endurance) e HALE (High Altitude Long Endurance) sono già obsoleti per le missioni di intelligence elettronica, anche se molti eserciti stanno appena iniziando la loro conversione a questo strumento? In ogni caso, questo è ciò che sembra pensare l'Air Force statunitense, che, nell'ambito della preparazione del budget 2022 del Pentagono, ha richiesto il cocooning del suo HALE RQ-4 Global Hawk block 20 e block 30 droni, cioè 24 velivoli, ciascuno dei quali è costato più di 130 milioni di dollari ai contribuenti americani, mentre sono stati in servizio solo dall'inizio degli anni 2010. In effetti, nonostante le notevoli capacità di rilevamento, il Global Hawk sembra ora troppo vulnerabile ai comandanti dell'USAF per rappresentano un interesse operativo sufficiente a fronte di avversari dotati di difese antiaeree e capacità di jamming avanzate, da mantenere solo i dieci RQ-4 Block 40 consegnati nel 2013, importo ritenuto soddisfacente per garantire la sorveglianza di aree di minore intensità.
Non è la prima volta che l'USAF tenta di ritirare il suo Droni RQ-4 Global Hawk del servizio. Questi ultimi, appena entrati in servizio nel 2012, hanno già richiesto il loro cocooning, prediligendo le capacità offerte dagli U2 nel campo dell'intelligence ISR. Inizialmente, l'RQ-4 avrebbe dovuto offrire un'alternativa economica a Aerei da ricognizione U2 convertito per queste missioni, anche se il primo volo di questo dispositivo risale al 1955. Ma il prezzo del drone è salito alle stelle nel tempo, come molti programmi americani avvenuti tra il 1990 e il 2020, passando da un prezzo unitario stimato a $ 10 milioni nel 1994, a $ 130 milioni nel 2013. I costi di manutenzione e implementazione hanno seguito la stessa curva, per superare infine quelli degli U2, anche se l'assenza di pilota ha reso l'aereo meno efficiente per alcune missioni.
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