Il futuro del sottomarino nucleare attacco Pearl della Marina francese sembrava molto compromessa dopo l'incendio che danneggiò pesantemente l'intera sezione anteriore del sommergibile mentre quest'ultimo era in manutenzione presso l'arsenale di Tolone nel giugno di quest'anno. Il danno è stato così importante che si è dovuto pensare ad una ricostruzione del fronte per sperare di vedere il sottomarino tornare in mare, con costi troppo importanti per poter essere sostenuti da Naval Group, dal suo assicuratore e dal Ministero delle Forze Armate. . Allo stesso tempo, il previsto ritiro del Perle avrebbe privato la Marina francese di un sottomarino da attacco nucleare in un contesto particolarmente teso, mentre il programma SNA Suffren era di diversi anni indietro, che l'SNA ha preceduto la classe Ruby, a cui appartiene la Perla, raggiunge il limite del potenziale e che la pressione operativa è molto alta.
La situazione sembrava disperata e la Marina francese si preparava a dover fare a meno di un sottomarino aggiuntivo per almeno 3 anni, quando gli ingegneri del Naval Group hanno ideato una soluzione tanto elegante quanto originale, e persino economica, in tempo come a credito. La soluzione proposta dal costruttore navale francese si basa infatti sulla sostituzione della prua danneggiata del Perle con quella del Saphir, la seconda unità della classe Rubis, entrata in servizio nel 1984 e ritirata dal servizio nel luglio 2019, e il cui disarmo è stato avviato a Cherbourg. Tutte le ANS della classe che hanno subito il restyling dell'Amethyste, la sezione anteriore del Saphir, inizialmente diversa da quella della Perle entrata in servizio 9 anni dopo, sono infatti identiche.
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[…] un SNA, il Saphir, ritirato dal servizio nel luglio 2019 e utilizzato per riparare il Perle, il Perle in riparazione e un terzo SNA in manutenzione programmata. Se da quando i Suffren si sono uniti al servizio attivo, […]