Quando Vladimir Putin ha confermato, nel marzo 2018 a margine delle elezioni presidenziali russe, l'esistenza del missile ipersonico Kh47M2 Kinzhal, gli occidentali sono rimasti sbalorditi di fronte al progresso tecnologico di Mosca in un campo che probabilmente darà alle forze russe un vantaggio tattico più che significativo sulla NATO. Da allora, gli Stati Uniti, come i suoi alleati europei, giapponesi e sudcoreani, hanno lanciato un gran numero di programmi mirati progettare, il più rapidamente possibile, armi ipersoniche, se implementato da vettori terrestri, navali o aerei.
Va detto che non mancano i missili ipersonici di interessi da un punto di vista operativo. Non solo colpiscono così rapidamente che i moderni sistemi antiaerei e antimissili non sono in grado di intercettarli, ma riducono in modo molto significativo il tempo di volo e quindi le capacità di reazione dei potenziali bersagli, costringendo i militari a rivedere approfondire i propri sistemi informativi e i loro processi decisionali per sperare di rispondere. Infine, un missile ipersonico trasporta, oltre alla sua carica militare, un'energia cinetica molto significativa capace, da sola, di provocare notevoli danni all'impatto. Pertanto, l'energia cinetica di un missile ipersonico che vola a Mach 5 è 20 volte maggiore di quella dello stesso missile in evoluzione a Mach 1.
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