Non ci sono cacciatori senza navi di rifornimento! Questa frase "No fighters Without Tankers" riassume da sola una delle principali dottrine dell'aeronautica americana negli ultimi 60 anni. Con la guerra del Vietnam, infatti, gli Stati Uniti, e in particolare l'Aeronautica militare americana, hanno compreso il ruolo determinante di questi dispositivi, ma anche degli aerei dell'intelligence elettronica o degli aerei da guardia aerea, da impiegare nel modo più efficace. possibile forza aerea. Oggi, la sola US Air Force gestisce 614 velivoli appositamente dedicati al rifornimento in volo, che rappresenta il 77% di tutti gli aeromobili di questo tipo nel mondo.
Ma per poter sfruttare i suoi aerei di appoggio, ed in particolare i suoi refueller, è fondamentale ottenere l'assoluta padronanza del cielo, sia nei confronti dei caccia avversari, sia dei suoi sistemi di terra. aria a lungo raggio. Tuttavia, l'arrivo di nuovi aerei russi come il Su-35 e il Su-57, o cinesi come il J-16 o il J-20, nonché nuovi missili aria-aria e terra-aria a lungo raggio, costituisce ora una minaccia molto significativa per le petroliere americane. E come rileva Will Roper, lo "zar" delle acquisizioni dell'aeronautica americana come viene sempre più spesso indicato dalla stampa specializzata d'oltreoceano, perdere un aereo cisterna significa anche perdere il potenziale della petroliera. dispositivi di combattimento che dovevano fare rifornimento lì. Da un moltiplicatore di forza, una nave da rifornimento abbattuta diventerebbe quindi un divisore di forze, il peggior incubo delle strategie militari.
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