Dopo anni di rinvio e inizialmente previsto per l'anno fiscale 2019, la prospettiva di integrare un sistema di armi laser nella vasta gamma di armamenti del gunship AC-130J Ghostrider sembra precisarsi di nuovo ed è ora auspicata entro il 2022. Svelato lo scorso maggio dall'Air Force Special Operations Command (AFSOC) , è probabile che questo programma porti capacità tattiche senza precedenti, ma i cui contorni e portata d'azione restano incerti. Per comprendere appieno le sfide operative alla base della tecnologia laser, che molti dicono essere rivoluzionarie, è importante capire come funziona, i suoi punti di forza ma anche i suoi punti deboli.
Le cosiddette armi laser agiscono per effetto termico e dalla concentrazione di un raggio laser su una superficie, facendo riscaldare quest'ultimo per perforarlo. Spingono unicamente energia termica. Più potente è questa energia, più importanti possono essere gli obiettivi. Con un basso costo di utilizzo, un colpo laser può nonostante perdere efficienza a seconda delle variazioni climatiche (nebbia, tempesta di sabbia, ecc.), sebbene abbia una direttività del fascio molto elevata nelle giornate limpide, permettendogli di '' raggiungere obiettivi molto distanti - fino a diverse centinaia di chilometri in teoria - con bassa dispersione di energia e con una gradazione degli effetti in base alle esigenze e al tipo di obiettivo (drone, aeromobili, veicoli terrestri, ecc.) .
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