La scorsa settimana, l'Air Force Research Laboratory (AFRL) e l'Air Force Special Operations Command hanno svelato di aver effettuato congiuntamente, tra gennaio e febbraio, varie prove di missili da crociera dalla rampa posteriore degli aerei cargo C-130 Hercules e C-17 Globemaster III. Questi test fanno parte a lungo termine dei programmi dell'aeronautica americana mirando a fornire ai suoi aerei da trasporto una capacità di bombardamento di precisione secondaria.
Per questa campagna di test di volo, la US Air Force avrebbe usato dimostranti di almeno un nuovo tipo di armamento, il CLEAVER (Cargo Launch Expendable Air Vehicles con Extended Range - Veicoli di consumo di lunga durata lanciati da un aereo merci). Dimostrando una certa forma di maturità tecnologica, il concetto di CLEAVER potrebbe dare rapidamente origine a un sistema di armamento operativo che consenta di trasformare gli aerei del comando di mobilità aerea (il comando USAF responsabile degli aerei da trasporto) in bombardieri potenziatori. Ma il CLEAVER, o un sistema equivalente, potrebbe offrire agli aerei cargo un'intelligenza, una guerra elettronica e capacità di scorta senza precedenti.
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