Il Pentagono ha annunciato questo lunedì 9 marzo l'aggiudicazione di 3 contratti a 3 società americane per studio preliminare di un reattore nucleare miniaturizzato trasportabile e proiettabile con una potenza elettrica da 1 a 5 MW, destinato a fornire autonomamente una base americana proiettata senza dover ricorrere alla produzione elettrica locale. $ 13,5 milioni sono stati assegnati a BWX Technologies, Inc. in Virginia, $ 11,9 milioni a Westinghouse Government Services a Washington DC e $ 14,3 milioni a X-energy nello stato del Maryland, per un totale di $ 39,7 milioni per questo programma, noto come "Project Pele". Le aziende avranno due anni per studiare un modello convincente e sicuro, un tempo oltre il quale uno di loro può essere incaricato di progettare un dimostratore.
Il consumo di energia delle basi americane previste ha continuato ad aumentare negli ultimi anni, per raggiungere ora un consumo medio annuo di 40 MWh. Per soddisfare questa crescente esigenza, l'esercito americano oggi utilizza la rete elettrica regionale del Paese ospitante, nonché generatori di riserva che utilizzano combustibile tradizionale. Tuttavia, in un caso come nell'altro, questa architettura è vulnerabile, ostacolando la catena di approvvigionamento del carburante o rendendo inoperante la produzione di elettricità regionale. Poiché la necessità di energia elettrica aumenterà ulteriormente nei prossimi anni, con l'arrivo dei primi veicoli ibridi ricaricabili, i sistemi diretti di difesa energetica e l'aumento delle esigenze informatiche e di elaborazione digitale, l'uso di una soluzione come un reattore nucleare miniaturizzato sembra quindi essere un'alternativa di scelta, anche se vengono esplorati altri viali.
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