Il carismatico presidente di Tesla e SpaceX Elon Musk ha sbalordito il pubblico dei piloti di caccia dell'Air Force Association questa settimana quando ha detto la sostituzione di droni e piloti tradizionali da combattimento era inevitabile in un tempo relativamente breve. Secondo lui, la massa di informazioni che deve essere elaborata da un pilota in tempi sempre più brevi, associata ai vincoli fisiologici del corpo umano, rende obsoleto il concetto di aereo da combattimento con equipaggio e punta a un'unica soluzione, la loro scomparsa a favore di sistemi senza pilota, droni da combattimento.
E la presentazione di concept "Defender" realizzato il 27 febbraio dal leader occidentale dei droni da combattimento, General Atomics, che ha progettato e prodotto in particolare i droni Predator e Reaper, sembra davvero puntare verso una soluzione del genere. derivato del drone "Avenger", infelice concorrente di Modello Boeing selezionato per il contratto di rifornimento di carburante a bordo di Stingray MQ-25 della Marina degli Stati Uniti, il Defender si presenta come un drone da combattimento specializzato in missioni di interdizione aerea e di supporto per la protezione degli aeromobili, come rifornimenti in volo o dispositivi di allarme aereo precoce, meglio conosciuti con il nome AWACS. DARPA, da parte sua, sta sviluppando il programma Longshoot, un dispositivo dotato anche di missili aria-aria e persino di un cannone, ma con obiettivi diversi dal concetto di Defender, poiché è più un'arma offensiva trasportata dall'aria destinata a operare in ambienti fortemente difesi al fine di , appunto, eliminando queste difese per consentire agli apparati pilotati di svolgere le loro missioni.
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