Due volte durante la Guerra Fredda, la freddezza e la sagacia degli ufficiali russi hanno preservato il mondo dalla guerra nucleare. Nell'ottobre 1962, nel bel mezzo della crisi missilistica cubana, Vassili Arkhipov, allora ufficiale politico a bordo del sottomarino B-59, si oppose all'uso di un siluro armato di testata nucleare contro la flotta americana, nonostante le regole di ingaggio specificate dall'ammiraglio Fokhine prima della partenza. Il B-59 non aveva ricevuto il contrordine inviato dall'Ammiragliato russo, poiché cercava di sfuggire al rilevamento da parte di un cacciatorpediniere della Marina statunitense.
Nel settembre 1983, al culmine della crisi euromissile, Stanislav Petrov, ufficiale di guardia presso la stazione radar strategica Serpoukhov-15 a sud di Mosca, mantenne la calma quando 4 missili balistici apparvero sui suoi schermi, diretti verso L'Unione Sovietica. Il giovane ufficiale ha analizzato rapidamente la situazione e ha concluso che il sistema era sbagliato sulla base del basso numero di missili inviati. Non ha dato l'allarme e l'Unione Sovietica non ha risposto a quello che era, in effetti, un errore di sistema. In questi due casi molto decisivi, poiché hanno permesso di evitare una guerra nucleare mondiale, il destino del pianeta è stato preservato dalla sagacia di ufficiali di basso rango, consapevoli delle implicazioni di una cattiva decisione in materia.
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