La scorsa settimana Boeing annunciato dal comunicato stampa che un Super Hornet della US Navy volò per la prima volta con un pod IRST Block II. L'aeromobile è apparentemente uno dei due banchi prova utilizzati per lo sviluppo della nuova variante del Super Hornet, il Block III, che dovrebbe ottenere la sua capacità operativa iniziale entro la fine del 2021. Se il Il primo volo di equipaggiamento esterno può sembrare a prima vista abbastanza innocuo, l'integrazione operativa di un IRST sotto un aereo della Marina statunitense dimostra in realtà un profondo sconvolgimento nella dottrina del combattimento aereo all'interno delle forze americane.
IRST sta per Infrared Search and Track, è un dispositivo optronico in grado di eseguire la sorveglianza a infrarossi e quindi di rilevare il calore prodotto da aeroplani, navi, veicoli blindati o edifici. A differenza del radar, che emette onde e ne registra l'eco, gli IRST funzionano in modo passivo, senza alcuna emissione radioelettrica o luminosa. Finché un cacciatore opera con il radar spento e in silenzio radio, l'IRST può quindi rilevare gli aerei senza rivelare la sua presenza, anche a distanze di diverse decine di chilometri.
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