Con 80 elicotteri da trasporto pesante CH-53 in servizio, la Luftwaffe, l'aeronautica tedesca, ha la più grande capacità di trasporto di elicotteri in Europa. Ma le 110 macchine ordinate nel 1971 e consegnate dal 1973, ora sopportano il peso degli anni, nonostante il programma di modernizzazione realizzato tra il 1990 e il 2001. Ecco perché, a novembre 2018, il parlamento tedesco ha convalidato il programma "Schwerer Transporthubschrauber", o STH, destinato ad acquisire tra 45 e 60 nuovi elicotteri pesanti che saranno consegnati tra il 2023 e il 2029, il CH-53 dovrà abbandonare il servizio nel 2030.
Come nel 1971, la competizione oggi si oppone alle ultime versioni del CH-53 di Sikorsky e del CH-47 di Boeing. Sikorsky ha collaborato con il tedesco Rheinmetall per questo programma e offre il King Stallion CH-53K, la versione definitiva del suo aereo che fece il suo primo volo nel 1964. Ma il nuovo aereo ha poco più del nome e aspetto in comune con il suo illustre antenato. Infatti, il CH-53K integra tutte le più moderne tecnologie applicate alle ali rotanti, compresi i controlli di volo elettrici che consentono, tra le altre cose, di alleviare notevolmente il lavoro dell'equipaggio in materia di pilotaggio, di concentrarsi sul controllo di missione. Il nuovo dispositivo offerto da Sikorsky e Rheinmetall è inoltre ottimizzato per l'integrazione nella catena di fornitura tedesca, con la possibilità di caricare direttamente i pallet degli aerei C-130J e A400M in servizio nella Luftwaffe, come nel Aeronautica francese. Questa capacità consente di accelerare i flussi logistici, soprattutto quando i dispositivi di trasporto non possono atterrare vicino alle forze.
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